Malte nous avait dévoilé une partie de son histoire et de son charme assez unique, il y a 11ans déjà. Mais cette fois-ci, c’est sur les 
traces des chevaliers de St Jean de Jérusalem (devenus chevaliers de Rhodes, puis de Malte), que Gabago immisce sa proue dans le port de La Valette, à Msida marina ! Aquarellia et Prélude (cf. blog Syracuse) sont amarrés là depuis quelques jours. Dan et Jean-Loup sont sur le point de partir pour Gozo alors que Jannick et Michel attendent de la famille pour quelques jours à Malte. Faire plus ample connaissance et partager un moment ensemble nous semblaient, une fois de plus, un peu compromis! Et pourtant … Dès notre première soirée, Jannick et Michel nous proposent spontanément de les accompagner pour visiter La Valette avec eux. Le père de Michel est passionné d’histoire et incollable sur celle des chevaliers de Malte ! Un vrai cadeau pour petits et grands! Nous l’acceptons avec joie et impatience! Mais, ce n’est pas tout ! Aquarellistes confirmés, écrivains, Scrapbookers (en plus d’être voyageurs marins depuis 5 ans en Mer du nord et Méditerranée), ils partagent avec beaucoup de simplicité leurs expériences pour améliorer nos aquarelles et nous initier au scapbooking. C’est une impulsion artistique pour toute la famille, avec des moments de grande complicité !
Au centre de la Méditerranée, cette île a fait l’objet de beaucoup de convoitises, à la fois de la part des chrétiens, des Turcs, des Anglais et de notre célèbre Napoléon Bonaparte (rencontré à Elbe pour la première fois dans notre v
oyage!). La diversité de ses influences lui donne un caractère vraiment original. Nous commençons par emprunter ses fameux bus Maltais, avec leur look ”so british” et leur conduite à gauche (l’année prochaine… tous les bus seront changés… dommage !). Ils nous mènent à La Valette pour notre première journée. Souhaitant l’unanimité familiale, nous commençons par le musée de l’armurerie des chevaliers dans le Palais des Grands Maîtres. Nous sommes étonnés par la sophistication de certaines armures, ciselée à l’or fin avec bouclier et parure de cheval assortis. Quel raffinement pour aller combattre! Le Palais nous dévoile ensuite ses différentes pièces aux décorations somptueuses. Les blasons des Grands Maitres, faits de marqueterie de marbre, ornent le sol et nous émerveillent, avant de connaître leur signification exacte… Dans le centre de la ville, nous profitons de la fraîcheur des "Barraca gardens" pour admirer les fortifications, réalisés par les chevaliers, et la rade de Grand Harbour. Et pour finir en beauté, nous feuilletons les carnets de voyage de Jannick et Michel à bord.
Le lendemain, rendez-vous à La Valette avec les parents de Michel, Muriel (sœur de Michel) et Toni (son mari). Notre visite est merveilleusement bien préparé par le papa de Michel, avec ses carnets de notes minutieusement constitués depuis des années. Les représentations et explications de chacun des blasons des Grands Maitres nous laissent ébahis. Nous n’avons plus qu’à suivre notre guide, accompagné d’une famille tout aussi ouverte, pétillante et pleine d’humour. Les enfants se sentent tout de suite à l’aise, tout comme nous d’ailleurs!
La matinée est consacrée essentiellement à la Co-Cathédral St-Jean. Sa richesse intérieure peut paraitre surchargée, pourtant elle est exceptionnellement belle. Nous bénéficions de l’explication passionnante des moindres détails des différentes chapelles et pierres tombales en marqueterie de marbre qui recouvrent le sol. La casa Rocca Piccola nous transporte ensuite dans l’intimité d’une vieille famille de l’aristocratie maltaise. Puis, nous finissons en flânant dans les magasins d’art à la recherche du bon matériel pour nos aquarelles sur les conseils avisés de Jannick et Michel. Une très chouette journée!
Nos journées suivantes sont partagées entre notre devoir d’accompagner Gabrielle dans ses dernières évaluations et notre désir de poursuivre ces visites passionnantes (L’hôpital des chevaliers, le film “The Malta Experience” et la reconstitution d’une parade militaire dans le fort St-Elme)!
Heureusement, de bons moments de détente ponctuent ce dernier temps de travail, notamment une après-midi scrapbooking sur Aquarellia et une soirée "feu d’artifice" au première loge, commentée par Toni et Michel, accompagnée d’histoires peu avouables!… Le père de Michel conclut la soirée: “un feu d’artifice sans Toni, c’est comme une soupe sans sel !”. Il avait bien raison !
Lundi 15 juin, le temps de poursuivre notre route est venu. Nous nous quittons autour d’un déjeuner sur Gabago, en souhaitant vivement nous revoir prochainement, en France, Belgique ou ailleurs !
A très bientôt
Ps: les Gabagones préparent un historique des chevaliers de Malte (devoir de vacances, post CNED !)
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